神経細胞の間につくられる神経回路が、行動や思考といった脳機能の基盤です。脳の正常な機能発現のためには、神経細胞が適切に生まれ、移動し、軸索を伸長して、標的細胞と正確な回路をつくることが必要です。これらを可能にする脳の設計図を解き明かすべく、当部門では次のようなテーマで研究しています。

• 嗅覚中枢神経回路の研究
匂いの情報は、脳の嗅球とよばれる領域に伝えられ、情報の仕分けが行われます。ここから、さらに中枢に向かう神経回路の形成機構を、軸索ガイド分子の遺伝子破壊マウス等を用いて解析しています。
• 神経細胞移動の研究
嗅球軸索の道標細胞“lot 細胞”は、誕生後、終脳の中を腹側接線方向に長 距離移動して、最終目的地へと向かいます。このユニークな細胞移動の機構を解析しています。
• 軸索伸長と停止反応の研究
軸索先端に局在する蛋白質M6a は、軸索伸長や停止反応への関与が示 唆されています。この蛋白質の生理的機能を調べています。
• 終脳新皮質の進化的研究
終脳新皮質にみられる層構造は、ほ乳類の特徴です。層構造のない動物の終脳発生過程との比較から、進化のシナリオを探っています。

終脳スライス培養下における腹側接線方向の神経細胞移動。赤紫の色素により細胞の流れを可視化してある。軸索ガイド分子Semaphorin3F は、この細胞移動を反発して、動く方向を変化させる（右）。