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まず、30S サブユニット(青)と「開始tRNA」と呼ばれるMet-tRNA(黄)の複合体がmRNA(赤いひも)に結合します。mRNAにコードされた開始コドン(AUG)をMet-tRNAが認識すると、リボソームの50Sサブユニットが結合し、タンパク質の合成（翻訳）が始まります。
次のアミノ酸をつけたtRNAがリボソームの複合体の中に入り、リボソームの活性中心付近にアミノ酸を結合したtRNAの末端が近接して並びます。
リボソームの酵素作用により、最初のtRNAに結合していたアミノ酸(Met：メチオニン)が、隣に入ってきたアミノ酸と結合し、元のtRNAとの結合が切れます。
50Sサブユニットがスライド（向かって右へ）します。これによってあとから入ってきて、アミノ酸を受け取ったtRNAは50Sサブユニットの中央にきます。アミノ酸を失ったtRNAは、50Sサブユニットの隅（左側）に移動します。
50Sサブユニットが再びスライドして元の位置に戻る際に、tRNAとmRNAもいっしょに移動するため、最初に結合していたtRNAはリボソームの外に追い出されます。
リボソームの中には、2個のアミノ酸(Met、任意のアミノ酸)が連なったジペプチドを持つtRNAが残ります。
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