National Institute of GeneticsDivision of Human Genetics |
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第三回：胃の中に住むヘリコバクター・ピロリの話胃がんの原因菌としてのヘリコバクター・ピロリ
ヘリコバクター・ピロリをめぐるもうひとつの話
さいごにH.ピロリはゴキブリみたいな存在と書きました。多くの人に嫌われているゴキブリですが、なにか悪いことをしているのでしょうか。人類の歴史よりはるかに長い歴史をもつゴキブリです、もしかしたらアレルギーの抑制に寄与していたのかもしれません。人のからだすべての細胞数は６０兆個といわれます。ひとりの人に住みついている微生物の細胞数は１００兆個にのぼるそうです。多くは共生している常在菌です。H.ピロリの例をみると、もともと人類と共生していました。胃がんの原因となるリスクがあっても、寿命が５０歳いかない時代には大して問題にはなりません。共生関係も環境によって変化するのだと感じます。 参考文献
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「噛んで含める」という言葉があります。母親が食べやすいように食物を噛んでやわらくし、子どもに与えることです。教育の現場では噛んで含めるように教える、なんていいます。母親の子どもに対する愛情をこめた言葉ですので、教育の場でも使われるのでしょう。ところが、最近は母親が子どもに口移しで食べ物を与えてはいけないと指導されるそうです。胃潰瘍や胃がんの原因となるヘリコバクター・ピロリが子どもに感染する危険があるからです。すっかり悪者になっているヘリコバクター・ピロリについて考えてみましょう。
胃の中は強酸の消化液があり、微生物にとって住みつくにはいい環境とはいえません。それでも胃に存在するらせん状微生物の存在は報告されていたらしいですが、医学会が注目することはありませんでした。オーストラリアのRoyal Perth Hospitalの病理学者であるRobin Warrenは胃がんのバイオプシー検体から炎症部位にらせん状バクテリアが存在することを観察していました。当時若きレジデントだったBarry Marshallがそれをみて興味を持ちます。ふたりはヘリコバクター・ピロリ（H.ピロリ）の培養に成功し、その性質を研究します。そして、胃潰瘍をおこした患者ではH.ピロリが高率に存在することを明らかにします。H.ピロリは胃炎や胃潰瘍の原因であるという仮説を発表しましたが、学会からは冷たい目でみられただけでした。実際のところH.ピロリの存在だけでは直接的な証拠になりません、そこでマウスやブタで動物実験をおこないましたが、どうもうまくいきません。このあたりは種間での特異性がある感染実験の難しいところです。そこで、MarshallはH.ピロリを飲むという人体実験を試みます。そのような実験に同意してくれるのは他ならぬ自分だけということで、バイアル一杯のH.ピロリを飲み込みます。果たせるかな、１週間後に検査したところ、胃に炎症病変ができ、炎症部位にH.ピロリの存在が確認できました。一連の実験でコッホの原則を満たしたことになります。その後、実験を継続することに彼の妻からの強烈な反対があり、抗生物質を飲んだそうです。そのような経緯でH.ピロリによる胃の炎症が潰瘍の発生と関連し、胃がんの原因ともなることが明らかになりました。この功績で、WarrenとMarshallに２００５年ノーベル医学生理学賞が贈られます。今ではH.ピロリと胃がんの関連は疑いもないことで、H.ピロリに対しては積極的な治療が行われます。
ニューヨーク大学のMartin Blasterは異なる視点からH.ピロリの研究をしました。H.ピロリは人類にとって常在菌というべきものであったので、単に病気をおこす病原体ではありえない、と考えました。そうすると、現在のように感染率が低くなったことの方が問題となります、そして近年頻度が高くなった疾患に目をつけました。喘息に代表されるアレルギー疾患です。アレルギー疾患が近年増加したことは、Hygiene（衛生）仮説で説明されます。すなわち、小児期に衛生的な環境で過ごしたためアレルギーをひきおこしたというものです。元来、人類は寄生虫感染などが普通であったのに、現代の清潔な環境で育ったため、免疫担当細胞であるヘルパーT細胞のバランスが崩れたためと説明されます。ヘルパーT細胞にはTh1とTh2があり、Th1は細胞性免疫、Th2は液性免疫に関与しています。生後すぐはTh2優位なのですが、寄生虫感染や細菌感染の経験を経て、Th1とTh2のバランスがとれるようになります。ところが、寄生虫感染などを経験しないと、Th2優位のままとなり、IgE産生などの効果でアレルギーが発生すると考えられています。